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憂鬱症是一種腦病，需要治療，若接受治療後，大部份（80%以上，台灣約有160萬憂鬱者，只3%有接受常規治療）可以有良好的改善，國人因為性格與西方人不同，並且城鄉差異大，有很多人忌提精神問題，懼看精神科門診，怕被貼上「頭殼壞了」的標籤。

很多的精神壓力長期累積下來，有時候會變成真正的疾病，更由於沒有適當治療，非常多的國人正受憂鬱之苦中。

擁有完整的醫療系統是人類追求完美的目標之一，有些探討憂鬱症的專書會將針灸療法列入憂鬱症的補充療法中，臨床觀察到接受了針灸以後，會給某一些憂鬱症患者帶來快樂的感覺，但缺乏更深入的探討。

最近報導：大學女研究生自殺、醫師跳樓、國中女生約三成有重鬱問題等等，顯示憂鬱症流行的嚴重程度，可能超過我們一般的認知。

世界衛生組織預估到2020年人類三大疾病可能為癌症、憂鬱症、愛滋病，有研究指出台灣憂鬱症的盛行率可能約15-25%（約300-500萬人），其中有接受完整的常規治療者，只有約二十萬人（約1%的人口），大部份憂鬱症患者未被正確的診斷出來，並且未接受適當的治療。

經常疲倦、不快樂、悲觀、對事物不感興趣等，可能是憂鬱症的前兆，進而有睡眠障礙、食慾發生問題、性趨力降低、悲傷與負面想法，研究指出，一部份人有自殺傾向，其中具有罪惡感傾向者較容易發生。

生物精神醫學研究指出，憂鬱症是一種腦病，中樞神經介質（5-HT、NE等）量出了問題，神經節後受體發生了異常變化（最受重視）。

憂鬱症患者接受適當治療後，大部份可以有良好改善，藥物的治療非常進步，是首要的選擇，其次心理治療、社會人際關係與心靈的改善，並尋求補充療法，包括：飲食、運動、中草藥、針灸、按摩等。

針灸療法透過刺激身體末梢穴道，引起身體中樞神經介質的變化，在最近十幾年有了進展，約1990年以來，在針灸療法電針研究上，總結了兩個要點：

一、針刺到淺層組織，加以高頻率電針刺激，產生的作用部位主要在末梢（局部作用）。

二、當針刺到深層組織（肌肉層），加以低頻率電針刺激，產生的作用區在中樞（大腦導水管附近、丘腦、下視丘等）。

在針灸止痛、針灸麻醉的機轉研究上，發現適當的電針刺激，能引起中樞神經介質包括血清素、腦內啡、多巴胺等量的良性變化，並有下視丘、腦下垂體、腎上腺軸的調節作用。

現代精神醫學研究，非常重視憂鬱症患者中樞血清素、腎上腺素量的差異性，因此更適當的針灸療法，是不是一條能幫助憂鬱症患者脫離憂鬱的方法，是醫界漸漸重視的問題。

針刺反應並不是只有單一神經介質的引發（而藥物是單一介質），由於機器的界限，目前只能分析到分子量約1000左右的物質，針刺是一種物理作用，身體應激以產生神經介質，也許非常複雜（非單一種類），尚未研究完全，這也是針灸還值得研究的主要原因之一。

針灸在神經介質的研究上有進展，但針灸目前還不能算是一個完美的方法，需要更多的研究，因為：針刺麻醉臨床上，發現約只有三分之一的人（中國人），能對針刺產生較好的中樞神經介質作用。

值得一提的特殊現象，台灣憂鬱症好發的年齡層是35-40歲，最近流行以藥物抑制食慾達到減肥的效果，很多減肥藥當初研發的目的是為了治療憂鬱症，主要是改善5-HT與NE。

假若有憂鬱症者以此類藥減肥，可能同時也把憂鬱症治好；若沒有憂鬱症卻以此類藥物減肥，出現躁、狂症的機會可能會加大。愛美、希望快速減肥者，以16-30歲的年齡範圍最多，很多會選擇藥物減肥，這也許會產生另一個新的問題。

                                   (曾刊於聯合報)